Tony Rinaudo, o Fazedor de Florestas

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O engenheiro agrônomo australiano Tony Rinaudo é conhecido como o “criador da floresta”. Tendo vivido e trabalhado na África por várias décadas, ele descobriu e colocou em prática uma solução para o extremo desmatamento e desertificação da região do Sahel. Com um conjunto simples de práticas de manejo, os agricultores regeneram e protegem a vegetação local existente, o que ajudou a melhorar a subsistência de milhões de pessoas.

Rinaudo foi pioneiro em uma técnica que envolve o crescimento de árvores a partir de sistemas radiculares existentes, que muitas vezes ainda estão intactos e que Rinaudo se refere como uma "floresta subterrânea". Ao escolher as plantas certas, e podando-as e protegendo-as de um certo modo, elas logo se transformam em árvores. Rinaudo percebeu que, se fossem pessoas que reduzissem a floresta a uma paisagem árida, seria necessário que as pessoas a restaurassem. A mudança de atitudes tem sido fundamental para o sucesso do trabalho de Rinaudo.

O método de regeneração natural de Rinaudo, gerido por agricultores, restaurou 50.000 km 2 de terra com mais de 200 milhões de árvores apenas no Níger. Ele tem o potencial de restaurar as terras secas atualmente degradadas com uma área do tamanho combinado da Índia. O que o Rinaudo criou é muito mais do que uma técnica agrícola, ele inspirou um movimento liderado por fazendeiros que regenera a terra na região do Sahel.

Biografia

Um jovem agrônomo em um país desmatado

Tony Rinaudo nasceu em 19 de janeiro de 1957 na Austrália. Ele cresceu na região agrícola do vale de Ovens, no norte de Victoria. Já em tenra idade, ele se sentiu preocupado com as práticas agrícolas ambientalmente destrutivas em sua região. "Naquela época, eles estavam usando aviões para pulverizar a colheita", lembra ele. “Isso mataria peixes no riacho. Eles limpariam a mata nativa, que eu amava, e substituiriam por uma monocultura de pinheiros ”.

Preocupado com as condições de vida dos pobres do mundo, Rinaudo estudou ciências agrícolas na Universidade da Nova Inglaterra em Armidale. Depois de se formar em Ciência Rural, ele se juntou à organização missionária 'Servir em missão' e, em 1981, mudou-se para o Níger, na esperança de usar seu conhecimento para melhorar a vida das pessoas. A região do Sahel foi atingida por secas severas e fome na década de 1970. Posteriormente, a desesperada situação econômica e práticas agrícolas importadas, como as monoculturas. levaram os agricultores a derrubar árvores em larga escala, o que levou ao desmatamento extremo e à degradação da terra.

Como muitos outros especialistas em desenvolvimento, o foco de Rinaudo era ajudar a população rural a plantar árvores. Ele organizou um viveiro de árvores e trabalhou com as comunidades para plantar e proteger as mudas. Mas as taxas de sucesso foram baixas. Apenas 10% das mudas sobreviveram às tempestades de calor e poeira, e as sobreviventes seriam comidas por cabras ou cortadas pelas pessoas para lenha. Rinaudo estava perto de desistir.

Descobrindo a “floresta subterrânea”

Em 1983, quando parou à beira da estrada no caminho entre as aldeias rurais, Rinaudo teve uma percepção que mudaria radicalmente sua abordagem. Ele se lembra de como um dos pequenos arbustos comuns que crescem no campo chamou sua atenção: “Eu já tinha visto esses arbustos muitas vezes antes, mas nunca havia registrado sua significância. Fui até lá para dar uma olhada mais de perto. ”Rinaudo detectou que o“ mato ”era de fato uma árvore, que havia sido cortada e estava re-brotando do cepo. Havia milhões de tais arbustos, que os agricultores rotineiramente cortavam ou queimavam em preparação para o plantio. Seus sistemas radiculares ainda estavam intactos, mas escondidos no solo. Com algum cuidado apropriado, ele percebeu, as árvores que ele estava tão desesperadamente tentando plantar poderiam crescer naturalmente dessa “floresta subterrânea”.

“Ao 'descobrir' essa floresta subterrânea”, lembra Rinaudo, “as linhas de batalha foram redesenhadas imediatamente. O reflorestamento não era mais uma questão de ter a tecnologia certa ou orçamento, equipe ou tempo suficientes. Não se tratava nem de lutar contra o deserto do Saara, nem com cabras ou com a seca. A batalha agora era desafiar crenças, atitudes e práticas profundamente arraigadas e convencer as pessoas de que seria de seu interesse permitir que pelo menos alguns desses 'arbustos' se tornassem árvores novamente. ”Ele percebeu que se as pessoas tivessem reduzido a floresta a uma paisagem estéril exigiria que as pessoas a restaurassem - e falsas crenças, atitudes e práticas precisariam ser desafiadas com verdade, amor e perseverança.

Regeneração natural gerenciada por agricultores

A partir desse insight, a Rinaudo desenvolveu o conceito de regeneração natural gerenciada por agricultores (FMNR), um conjunto muito simples de ações que os agricultores podem fazer para regalar suas terras. Em primeiro lugar, os agricultores pesquisam suas terras e escolhem entre as espécies locais existentes as que são certas para se regenerar. Em segundo lugar, os agricultores seleccionam alguns caules que pretendem cultivar, enquanto cortam o resto a ser utilizado, por exemplo, como forragem ou cobertura morta. Então, as hastes selecionadas são cortadas até a metade do tronco. Finalmente, o fazendeiro marca as árvores em crescimento e as protege. O processo é repetido a cada dois a seis meses.

Em 1983, Rinaudo começou a experimentar e promover o conceito com 10 agricultores. Durante a fome severa de 1984, Servir em Missão introduziu um programa de alimentos por trabalho que introduziu cerca de 70.000 pessoas na regeneração natural gerenciada por agricultores e implementou sua prática em cerca de 12.500 hectares de terras agrícolas. De 1985 a 1999, o projeto continuou a promover o método local e nacionalmente, pois Rinaudo organizou visitas de intercâmbio e jornadas de treinamento para várias ONGs, silvicultores do governo, Voluntários do Corpo da Paz, bem como grupos de agricultores e da sociedade civil.

Greening the Sahel - impacto e futuro potencial

A regeneração natural gerida por agricultores tornou-se um enorme sucesso no Níger. Devido à sua simplicidade, adaptabilidade local, baixo custo (cerca de US $ 20 por hectare), fácil combinação com outros métodos agrícolas e resultados rápidos, uma vez estabelecido o método difundido através da aprendizagem entre os agricultores, com necessidade limitada de intervenção externa . No Níger,  cinco milhões de hectares de terra com mais de 200 milhões de árvores foram restaurados  dessa forma, com dois milhões e meio de pessoas beneficiando-se do melhor aproveitamento da terra. Pelo menos 22 países africanos já estão usando o método.

“Se o Níger, um dos países mais pobres do mundo, com um clima extremo à beira do deserto do Saara, com o mínimo de interferência ou financiamento de ONGs e governo, pode restaurar 200 milhões de árvores em 5 milhões de hectares durante um período de 20 anos em grande parte Para o movimento de agricultores, o que seria possível se todas as partes interessadas - doadores, cientistas, governos, decisores políticos, empresas, ONGs, líderes tradicionais e religiosos e agricultores - se associassem e estivessem a sério na restauração de terras? Tecnicamente, não há razão para que simultaneamente 5 milhões de hectares de terra não possam ser restaurados em vários países dentro de cinco anos ”.

/ Tony Rinaudo

Há ampla adoção popular do método FMNR por agricultores em todo o Sahel e além, junto com mais e mais ONGs que estão promovendo o projeto em colaboração com agricultores e grupos comunitários. Os governos também estão adotando cada vez mais esse método e estabelecendo metas ambiciosas para a restauração de terras, com o apoio tanto de doadores bilaterais quanto de bancos de desenvolvimento. O Instituto de Recursos Mundiais estima que mais de 300 milhões de hectares de terras atualmente degradadas responderiam positivamente à regeneração natural gerenciada por agricultores, e Rinaudo tem planos de espalhar a técnica para 100 países até 2020. Em 1999, ele foi contratado pelo desenvolvimento baseado na fé. organização World Vision, que fornece uma plataforma e recursos para que essa visão se torne realidade.

Para fornecer aos formuladores de políticas e praticantes o conhecimento necessário para implementar plenamente o FMNR, a Visão Mundial uniu forças com o World Resources Institute e o World Agroforestry Centre no que é chamado de Parceria para Agricultura Evergreen.

“Na regeneração natural manejada pelos fazendeiros, o poder dos sistemas tradicionais de conhecimento que são combinados com a ciência convencional realmente ganha vida. A escala de reabilitação da terra nesta região (África Subsaariana) e o impacto que ela teve no bem-estar da população local é nada menos do que fenomenal. ”O significado e o potencial futuro desse desenvolvimento positivo para as pessoas do mundo. O Sahel, uma região fortemente impactada por megatendências globais, como mudanças climáticas e migração, dificilmente pode ser subestimada.

Luc Gnacadja, ex-secretário executivo da Convenção das Nações Unidas para o Combate à Desertificação e membro do World Future Council, conclui:

Prêmios e elogios

Por seu trabalho no FMNR, Rinaudo ganhou vários prêmios, incluindo a Iniciativa de Melhores Práticas e Inovações da Interaction 2010; Fórum Global de Resiliência da Visão Mundial, 2011; Prêmio Arbor Day para Inovação em Educação, 2012; Prêmio UNCCD Land for Life, 2013.